环境材料是在人类认识到环境保护的重要战略意义和世界各国纷纷走可持续发展道路的背景下提出来的，是国内外材料科学与工程研究发展的必然趋势。日本学者山本良一在90年代初首先提出环境调和材料的概念，是指那些具有较低环境负荷和较大再生率的材料；我国学者定义环境材料为同时具有满意的使用性能和优良的环境协调性，或者能够改善环境、与环境协调共存的一大类材料。

       环境材料不是一种完全独立的材料种类，也不全是高新技术材料。环境材料具有三个特征：1）良好的使用性能；2）较高的资源利用率；3）对生态环境无副作用或对环境影响甚小；环境材料的研究是在环境负荷与材料性能之间寻找合理的平衡点，开发环境相容性的新材料及其制品，并对现有材料进行环境协调性改进。按照环境材料对社会的影响进行分类，包括环境相容性材料、可降解材料、可再循环制备与使用的材料和环境工程材料。

       生物降解材料是近年来研究的热点。理想的生物降解材料是一种既具有优良的使用性能，同时废弃后又可被环境微生物完全分解成为无机物重新进入自然界循环的有机高分子材料。包括用生物技术直接制取的高分子材料；用生物技术制取原料再经聚合得到的材料；以及淀粉基生物降解塑料、二氧化碳共聚物脂肪族聚碳酸酯等。由于生物降解材料对保护环境非常有利，已经被确定为战略新兴材料。

       目前生物降解材料最大的应用领域是包装材料市场，今后将向汽车行业、电子产品、农业地膜、生物医用领域快速渗透。如汽车内饰、电子产品壳体等采用可生物降解材料设计制作。